属多年生草本植物。根状茎平卧或斜升，不定根。茎直立，高可达100厘米，单生或少数茎成簇生，基部叶花期脱落；中下部茎叶几无柄，圆形、倒卵形、偏斜卵形、卵形或椭圆形，中部以上或仅上部茎叶不分裂，倒长卵形、倒卵状长椭圆形或长椭圆形，全部叶硬纸质，两面绿色，，边缘或裂片边缘有状缘毛或三角形刺齿或重刺齿。头状花序单生茎枝顶部，总苞钟状，苞叶状羽状全裂或深裂。
多年生草质藤本；根圆柱状，灰黑色，直径约8毫米；茎被两列毛。青羊参叶对生，膜质，卵状披针形，长7-10厘米，基部宽4-8厘米，顶端长渐尖，基部深耳状心形，叶耳圆形，下垂，两面均被柔毛。伞形聚伞花序腋生，着花20余朵；花萼外面被微毛，基部内面有腺体5个；花冠白色，裂片长圆形，内被微毛；副花冠杯状，比合蕊冠略长，裂片中间有1小齿，或有褶皱或缺；花粉块每室1个，下垂；柱头顶端略为2裂。蓇葖双生或仅1枚发育，短披针形，长约8厘米，直径1厘米，向端部渐尖，基部较狭，外果皮有直条纹；种子卵形，长6毫米，宽3毫米；种毛白色绢质，长3厘米。花期6-10月，果期8-11月。
从繁殖方式看，有种子繁殖、茎的无性繁殖。不同繁殖方式，生长速度有差异，其有效成分也有差异。生于山坡 较干燥处或草丛中，生活力很强。荒山、瘦地均种植，喜凉爽气候，排水良好、地下水位低、土壤结构疏松、富含腐殖质的砂质壤上生长。忌低洼地，水浸根易乱。
气味雄厚，燥湿而宣化痰饮，芳香辟秽，胜四时不正之气，故时疫之病多用之。正因为有如此多的，近年用量逐年增多。药用价值很好，国内药厂，出口国外用量也比较稳定，全国全年总用量在4500-5500吨左右。按当前库存加今年的新产量尚有一定缺口，供不应求矛盾显现。虽然说价高会采挖量增加，但野生资源储量每况愈下短期难以改变，发展前景具有持续向好的特点。
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